認知症の方（特にアルツハイマー病の場合）は、大変悲しいことですが徐々に人の顔や名前を忘れていってしまいます。これは家族にとっても例外ではありません。

しかし、いきなり家族全員のことを忘れてしまうわけではありませんので、ご安心ください。

認知症の研究で明らかになっていることに、「認知症になる前のことは覚えていられるのに、発症して以降のことは記憶に残らない傾向がある」という点があります。

また、「仲の良し悪しは問わず、印象に残っている人ほど最後まで記憶に残っている」ということです。

• 「毎日介護している施設職員の顔は覚えられないのに、他県にいてほとんど会わない家族の顔はいつまでも覚えている」
• 「毎日オムツ取り替えているのは嫁の私なのに、お手伝いさんって呼ばれた。」
• 「あの人、お隣のことはいつも大嫌いっていうのに、いつも挨拶して声をかけている私のことは初対面だと思っているようだ」

など、認知症になる前から知っている人のことや人間的に嫌いで強く印象に残っている人は比較的覚えているけど、関係が近い人でも忘れられてしまうことはよくあることです。

今までずっと暮らしてきた大切な家族や友人から、「あなた誰？」と言われたら、どんなにつらく・苦しく感じることでしょう。しかし、我々周囲の人間が忘れてはならないことがあります。もっとも辛く・苦しいのは、大切な思い出を失っていってしまっている認知症の方自身であるということです。

よく「認知症の人は怒られたり叩かれたりしてもすぐ忘れてしまうから、幸せでしょ」という方がいます。しかし、記憶は失っても喜怒哀楽の感情は最後まで残ります。認知症の方の気持ちを理解しようとすること、受け入れてともに寄り添っていくことが非常に重要です。

パニックにならないように、本人の状況に応じて周囲が合わせましょう。